Американский космический корабль многоразового использования "Дискавери" (Discovery) с экипажем из шести астронавтов приземлился на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида).

Это произошло сегодня в 9:14 по времени Восточного побережья США. Таким образом, полет к Международной космической станции (МКС) успешно завершен.

Как отметили в NASA, самым сложным этапом полета был вход в земную атмосферу: по сложной траектории, напоминающей гигантскую латинскую букву S, шаттл приблизился к плотным слоям атмосферы и затем прошел сквозь нее. На этом участке аппарат должен за счет трения о воздух снизить свою скорость с нескольких десятков тысяч километров в час до приемлемой для посадки.

При спуске отдельные участки внешней поверхности шаттла раскаляются до огромной температуры и аппарат летит, окруженный свечением в облаке плазмы. Маневр длится около получаса, связь с экипажем отсутствует.

Именно на этом этапе полета 3,5 года назад произошла катастрофа шаттла "Колумбия", который развалился на части из-за повреждения обшивки во время взлета. После этой катастрофы был введен мораторий на регулярные полеты "челноков". Однако теперь все прошло по плану.

"Дискавери" пробыл на околоземной орбите 13 дней, восемь из которых он был пристыкован к МКС. В ходе этого полета экипаж шаттла осуществил очень насыщенную и сложную программу, в том числе астронавты совершили три выхода в открытый космос.

Специалисты NASA придают большое значение успеху нынешней миссии "Дискавери", так как теперь станет возможным возобновление регулярных полетов "челноков". Это позволит завершить строительство МКС и довести численность постоянного экипажа до 6 человек. Следующим в конце августа на орбиту должен отправиться шаттл "Атлантис". Об этом сообщает НТВ.