Вулканы действовали на поверхности Луны вскоре после ее формирования, полагают британские астрономы.
Ученые поясняют, что сделали свои выводы на основе анализа лунного камня, упавшего в свое время на нашу планету. Он свидетельствует, что 4,35 миллиарда лет назад практически на всей поверхности естественного спутника Земли наблюдались грандиозные извержения лавы.
Эти данные на несколько сот миллионов лет превосходят по давности те, которые были получены при изучении образцов породы, собранных американскими астронавтами во время их высадки на Луне.
Ученые надеются на то, что эта информация поможет человечеству лучше понять процессы, происходившие в Солнечной системе в эпоху ее астрономической юности, и призывают организаторов новых полетов на Луну обеспечить сбор как можно большего количества древних камней.
Если верить теории, имеющей наибольшее число приверженцев, Луна появилась около 4,5 миллиарда лет назад, когда Земля столкнулась с небесным телом размером с Марс. Материалы, оказавшиеся в космосе результате этого исполинского столкновения, впоследствии "срослись" между собой - и образовался естественный спутник Земли.
Вулканические процессы на новорожденном объекте не могли начаться до тех пор, пока его поверхность не охладилась достаточно для того, чтобы образовать кору, а "начинка" не разделилась на мантию и ядро. Определить хотя бы с относительной точностью, когда именно это произошло, пока не представляется возможным.
Практически ни один из базальтовых камней, привезенных американскими астронавтами, не старше 3,9 миллиарда лет, но в ходе той миссии на Землю было привезено менее 400 килограммов лунных материалов, и многие ученые подозревают, что это далеко не последнее слово в исследовании вопроса.
И вот теперь доктор Махеш Ананд из британского Открытого университета, работающий над этой проблемой совместно с доктором Кентаро Терадой из университета Хиросимы и другими коллегами, выяснил возраст лунного метеорита, известного под именем "Калахари-009". Когда-то в прошлом этот 13,5-килограммовый кусок вулканической породы отлетел от Луны в результате удара астероида или кометы и упал на Землю на юге Африки, там, где теперь находится Ботсвана.
Ученые знают, что "Калахари-009" прилетел именно с Луны потому, что он содержит атомы кислорода определенного типа. Проанализировав соотношение атомов урана и свинца в фосфорнокислых минералах метеорита, исследователи смогли предположить, что этот кусок базальта Луна выстрелила в космос 4,35 миллиарда лет назад, плюс-минус 150 миллионов лет.
Ученые полагают, что Луна может немало рассказать нам о начальных этапах развития Земли. Дело в том, что на поверхности нашей планеты камни относительно молоды, потому что они постоянно "утилизируются", уходят вглубь. На Луне же этот процесс происходит куда медленнее, так что на ее поверхности имеется огромное количество доисторических материалов.
И в их числе, как полагают исследователи, могут быть даже древние метеориты с Земли - камни, летевшие в направлении, противоположном тому, в котором двигался "Калахари-009". Об этом сообщает BBC.
