100 лет назад, 30 июня 1908 года в 7.17, невероятной силы взрыв потряс тайгу в районе сибирской речки Подкаменная Тунгуска. На площади в 2 тысячи квадратных километров было выкорчевано 80 миллионов деревьев.
Взрыв был в тысячу раз более мощным, чем атомные бомбы, сброшенные на Хиросиму и Нагасаки. Земля ухнула: люди не могли устоять на ногах и в 60 километрах от эпицентра.
Причина катастрофы - астероид или ядро кометы диаметром всего в несколько десятков метров, взорвавшийся или взорвавшаяся на высоте 5-10 километров над поверхностью Земли.
Очевидцы говорили о сверкающем огненном шаре, о "летящей звезде", прочертившей безоблачное июньское небо под косым углом. Туча горячей пыли, следовавшая за шаром, вызвала к жизни разговоры об "огненном столпе", который, однако, быстро сменился гигантским облаком черного дыма, поднявшегося над горизонтом.
"Небо раскололось надвое, и высоко над лесом разлился огонь. Трещина в небе росла, и вскоре вся северная сторона была охвачена пламенем, - вспоминал один местный житель. - Пекло невыносимо, будто у меня загорелась рубашка... Я хотел сорвать рубашку и бросить ее, но тут небо захлопнулось. Прогремел мощный удар, и я отлетел на несколько метров".
Этому очевидцу повезло. Другой, пожилой охотник, оказался ближе к взрыву - и погиб: взрывная волна ударила его о ствол дерева. Жертв могло бы быть гораздо больше, не случись взрыв в столь удаленной от поселений местности.
Для многих это происшествие - самое мощное космическое столкновение в новейшей истории Земли - служит напоминанием о той угрозе, которую и сегодня представляют для нас блуждающие в пространстве объекты.
Если бы тунгусский метеорит взорвался над большим городом - таким как Лондон, - счет погибшим шел бы на миллионы.
Впрочем, последствия происшествия вековой давности не были ограничены одной лишь Сибирью. Сразу после взрыва в Лондоне в полночь можно было читать газету и играть в крикет: так рассеивала солнечный счет поднятая метеоритом пыль.
Место взрыва в 1921 году посетил советский минералог Леонид Кулик. Поговорив с очевидцами, он пришел к выводу: причиной катастрофы мог стать метеорит. Кулик убедил власти выделить деньги на организацию научной экспедиции, которая отправилась к Подкаменной Тунгуске в 1927 году и ходе которой ученые смогли обследовать громадную зону "поражения" - тайгу с поваленными деревьями.
А в 1938 году была произведена аэрофотосъемка местности, и стало ясно, что корнями деревья как бы указывают на эпицентр, а сами деревья лежат на территории в 50 километров, и форма зоны поражения напоминает форму бабочки. В самом же эпицентре деревья были сожжены и лишены ветвей, но стволы остались стоять. Отсюда пошло их название - телеграфные столбы.
Некоторые исследователи полагают, что комета - слишком хрупкий объект, чтобы вызвать разрушения тунгусских масштабов, так что наиболее вероятным кандидатом должен все-таки считаться астероид.
Однако Марк Бэйли говорит, что в ядрах некоторых комет могут содержаться твердые материалы, способные сохраниться при прохождении через земную атмосферу.
По одной из версий, тунгусским метеоритом был фрагмент старой и тусклой кометы Энке. Ее ядро, пылево-ледяной шар, вызывает метеорный дождь, называемый Тауридами. Он "проливается" в земную атмосферу каждый год в конце июня-июле, то есть в то же время, когда произошла тунгусская катастрофа.
Между тем, отсутствие кратера на месте взрыва привело к появлению самых разных теорий: сгусток антиматерии, столкновение с черной дырой и - разумеется, как же без этого! - взрыв инопланетного корабля.
Но в 2007 году Джузеппе Лонго из университета итальянского города Болонья и его коллеги заявили, что, вероятно, нашли кое-что, не обнаруженное в свое время Леонидом Куликом.
Ни на одной из карт бассейна Подкаменной Тунгуски до 1908 года озера Чеко не было, а теперь оно есть. И находится к северо-западу-западу от эпицентра, то есть как раз на траектории объекта, летевшего 100 лет назад через земную атмосферу.
По словам доктора Лонго, радар обнаружил под дном озера Чеко, на 10-метровой глубине, нечто твердое, возможно, фрагмент тунгусского метеорита. В следующем году ученые хотят организовать экспедицию, задачей которой будет изучение этого предположения.
Однако другие исследователи, в том числе Гарет Коллинз и Фил Бланд из Имперского колледжа в Лондоне, далеко не уверены в том, что Чеко имеет хоть какое-то отношение к тунгусскому взрыву. Они указывают на то, что по берегам озера до сих пор растут деревья, возраст которых более 100 лет и которые должны были бы быть выкорчеваны взрывом. А также на форму водоема, который, по их словам, не похож на кратерные озера. Об этом сообщает ВВС.
