Шельфовые ледники, простирающиеся далеко на север от Канады, в этом году существенно уменьшились в размерах, сообщают ученые. От плавучей глыбы льда, окаймляющей остров Элсмир, откололась почти четверть его площади.

По словам ученых, ледникам угрожает уменьшение количества плавучих льдов и повышение температуры воздуха.

"Откалывание больших участков ледников от шельфового льда свидетельствуют о том, с какой скоростью происходят изменения в Арктике", - указывают сотрудник университета Трента Дерек Меллер.

В этом году по всей Арктике снова наблюдается быстрое уменьшение ледников, причем как глыб, соединенных с сушей, так и свободноплавающих.

Площадь плавучих льдов, которые поддерживают шельфовые ледники, сократилась до пяти миллионов квадратных километров. Это второе самое существенное сокращение их размера с момента начала наблюдений за этими процессами со спутников 30 лет назад.

В июле ученые сообщили об отколе больших глыб льда от самого крупного на Элсмире шельфового ледника Уорд Хант.

Аналогичные изменения происходят и с другими четырьмя шельфами. По оценкам ученых, около 50 квадратных километров льда откололось от ледника Маркхэм. Теперь этот лед свободно плавает в океане.

Размеры ледниковых шельфов, окаймляющих остров Элсмир, некогда были гораздо больше, чем сейчас, и покрывали почти 10 тыс. квадратных километров. За последние сто лет их площадь сократилась на 90% и в начале лета этого года составляла менее одной тысячи квадратных километров.

Большая часть ледника была утеряна во время периода потепления в 1930 и 1940 годах. В настоящее время температуры в Арктике еще выше, чем тогда, и с 2002 года глыбы льда снова начали откалываться.

В отличие от плавучих льдов, которые периодически исчезают и образуются вновь, возраст льда в шельфах достигает четырех с половиной тысяч лет.

Потеря льдов в Арктике, и особенно обширных участков морских льдов, чревата глобальными последствиями. "Белый зонт" на верхушке планеты отражает солнечную энергию и помогает охлаждать Землю.

Дальнейшие потери льдов в Арктике приведут к тому, что радиацию будут абсорбировать море и открытая суша. А это, в свою очередь, потенциально будет способствовать еще более быстрому потеплению на Земле, чем предполагают ученые, ведущие наблюдение за этим процессом. Об этом сообщает ВВС.