Необычная экспедиция Skycar Expedition 2009 стартовала 14 января из Лондона. Около 6 тысяч километров до намеченной цели - Тимбукту - ее участники намерены преодолеть на уникальном летающем авто, представляющим собой смесь пляжного багги и параплана с мотором, прозаически названном Skycar.

Ведомое пилотом Нилом Лаутоном авто, как модно, окрашено в "зеленый" цвет. Skycar работает на биоэтаноле. Причем один и тот же мотор приводит в движение как задние колеса машины, так и ее воздушный винт. Переключение с "дорожного" режима в "полетный" обеспечивает оригинальная трансмиссия.

Для перехода от поездки к полету нужно остановиться лишь на несколько минут, чтобы выпустить и расправить парашют-крыло. При этом, как считают инициаторы путешествия, данный аппарат является самым безопасным в мире, среди похожих экспериментальных "гибридов" - машина спокойно спустится на землю на своем парашюте-крыле, если заглохнет мотор.

Изобрел и построил Skycar (в целом) инженер Джайлс Кардозо, основатель британской компании Parajet, специализирующейся на парапланах с моторами. Непосредственно же гибкое крыло спроектировал инженер Майк Кемпбелл Джонс из компании Paramania Powergliders.

На постройку и доводку этого летающего багги у Кардозо ушло около двух лет и $76 тыс. Зато теперь Джайлс строит планы по серийному выпуску этого технического шедевра и его продаже по такой же отпускной цене.

Skycar отправился в путь не один - его сопровождает колонна поддержки, включающая грузовик, внедорожник и мотоцикл. За рулем же самого чудо-авто находится Лаутон. Но в африканской части путешествия к нему в открытой кабине Skycar присоединится Джайлс.

На всю экспедицию британцы отвели 42 дня. Пока неясно - будет ли Skycar перелетать Английский канал (хотя устроитель экспедиции хотел бы сделать это), поскольку возникли какие-то разногласия с авиационными властями.

Впрочем, куда большими вызовами должны стать запланированные перелеты через Пиренеи, а потом - через пролив Гибралтар и горы Атлас. Самым же опасным и ответственным участком путешествия британцы называют пересечение Сахары.

Parajet Skycar нередко именуют первым в мире летающим авто, допущенным на дороги общего пользования. Но это преувеличение - богатая история летающих автомобилей тянется с 1917 года. Зато британский аппарат - первый автомобиль такого рода, работающий на биотопливе и, кажется, первый, который использует параплан, вместо жестких крыльев. Об этом сообщает MEMBRANA.