Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) успешно испытало надувной "щит", призванный тормозить и защищать космические корабли при вхождении в плотные слои атмосферы со сверхзвуковой скоростью.

Защитная система (Inflatable Re-Entry Vehicle Experiment – IRVE) разработана с прицелом на будущие полеты на Марс, которые NASA планирует начать с 2030 года.

Для испытательного запуска была разработана экспериментальная модель надувного "щита", напоминающая по форме шляпку гриба диаметром 3 метра и изготовленная из многослойного материала повышенной прочности и огнеупорности. В сдутом состоянии систему компактно уложили в цилиндр диаметром 40,6 см, который на борту малой ракеты "Блэк Брэнт 9" был запущен в понедельник с космодрома на острове Уоллопс (штат Вирджиния).

Через неполные 4 минуты после старта ракета поднялась на заданную высоту 211 км и начала спускаться в режиме свободного падения. На высоте 199,5 км IRVE автоматически избавился от цилиндрической оболочки и был накачан азотом в полную величину за 90 секунд. "Блэк Брэнт 9" с защитным "щитом" на носу завершила падение, затонув в Атлантическом океане близ острова Уоллопс.

"Все сработало хорошо, даже в диапазоне дозвуковых скоростей, в котором мы не знали, что ожидать. С телеметрией все в порядке. Надувная "подушка" продержалась хорошо", - заявил в этой связи Нил Читвуд, главный научный сотрудник сверхзвуковых проектов NASA. Читвуд напомнил, что идее защищать космические аппараты надувной "подушкой" около 40 лет. Одной из проблем, мешавших претворению таких замыслов в жизнь, являлась недостаточная прочность материалов, которые не выдерживали перегрева при входе в плотные слои земной атмосферы. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.