Европейская организация космических исследований ESA намерена осуществить в августе 2009 года полет к планете Меркурий, при этом на поверхность самой близкой к Солнцу планеты будет спущена капсула.

Одним из интересующих ученых вопросов является наличие на полюсах Меркурия льда, то есть присутствие на планете воды.

По прибытии на Меркурий в октябре 2012 года два зонда выйдут на его орбиту для изучения поверхности планеты и ее магнитного поля. Разработанная совместно с Японией капсула будет спущена на поверхность и будет заниматься исследованием грунта, сообщает РИА "РосБизнесКонсалтинг".

Старт космического корабля будет осуществлен с космодрома Байконур в рамках программы "Горизонт-2000". Стоимость полета, приземления и слежения за аппаратом составит 542 млн. евро.

Меркурий расположен в 58 млн. км от Солнца. Благодаря силе притяжения Солнца, орбита Меркурия имеет форму вытянутого эллипса. Год на планете длится 88 дней. На поверхности Меркурия отмечаются температуры от -170 до более +400 градусов Цельсия, а атмосфера планеты чрезвычайно разрежена.