Девиз индустрии высоких технологий - "компактнее и лучше", но когда речь идет о модернизации формата аудиокомпрессии МР3, эта простая формула успеха не гарантирует.
В последние недели кое-кому уже довелось послушать первые записи в новой версии формата МР3. Нет сомнений в том, что технология, которая вот уже пять лет сотрясает мир онлайновой музыки, устарела и нуждается в обновлении, но успеет ли MP3Pro занять ее место?
Конкурирующие технологии, предложенные другими компаниями и независимыми программистами, обеспечивают то же качество, что и у МР3, но при гораздо меньших размерах файла. А на этом рынке размер имеет значение: сжатие файлов наполовину означает возможность записи в плейер типа Walkman вдвое большего количества песен. Конкуренты - особенно формат Microsoft Windows Media - начинают подрывать доминирование МР3 в мире онлайновой музыки, и это очень беспокоит владельцев патента - Институт Фраунгофера и компанию Thomson Multimedia.
По словам представителей Thomson, производители плееров, CD-рипперов (от rip - "нарезать") и программного обеспечения, получившие первое представление о новом формате МР3, смогут приступить к работе с ним примерно через месяц. Но пока он дойдет до потребителей, не окажется ли, что уже слишком поздно? "Я очень скептически отношусь к шансам этой технологии, - говорит аналитик Jupiter Research Арам Зиннрих (Aram Sinnreich). - Новый формат будет дороже в лицензировании, а фирмы звукозаписи уже выразили свое одобрение таким форматам, как Windows Media, которые труднее копировать".
Борьба вокруг форматов онлайновой музыки выходит далеко за рамки онлайновой продажи CD. Microsoft настойчиво проталкивает свой формат Windows Media в качестве стандарта для любого аудио-, видео- или другого мультимедийного контента, распространяемого через Web. Музыка - только первый плацдарм данной технологии, но если софтверному гиганту удастся закрепиться на нем, то Windows Media будет легче сделать стандартом распространения фильмов и других развлечений.
Но любители онлайновой музыки оказались капризными и не желают следовать за лидерами, будь то технологические компании или гиганты музыкальной индустрии. Формат МР3 стал доминирующим почти случайно, поднявшись в он-лайне как партизанское движение. Когда компании вроде MP3.com и EMusic решили строить на нем свои бизнес-модели, потребители подтолкнули рынок к развитию в новом направлении, начав обмениваться песнями МР3 через бесплатный сервис Napster. Будущий год станет испытанием для такой независимости потребителей. Крупные фирмы звукозаписи приступили к распространению в он-лайне больших кусков своих каталогов, и то, на чем эти сервисы работают, вероятно, повлияет на мейнстрим потребительских предпочтений.
Таковы условия, в которых компании Thomson и Институту Фраунгофера приходится начинать лицензирование апгрейда для своего стандарта.
Задача MP3Pro - создавать файлы, близкие к CD-качеству, при вдвое меньшем размере файлов по сравнению с файлами, распространяемыми сегодня через MP3.com или Napster. Это достигается за счет деления аудиозаписей на две части. Одна часть файла содержит ту же информацию, что и обычные файлы МР3, и может воспроизводиться старыми плейерами. Новым или модернизированным плейерам, поддерживающим MP3Pro, будет доступен еще один поток, содержащий верхние звуковые гармоники, отсекаемые старыми устройствами. Смешивая те и другие, эти плейеры смогут воспроизводить высококачественный звук.
В результате применения нового формата емкость обычного портативного МР3-плейера, в который обычно помещается от 30 мин до 1 часа записей, удваивается, а расходы Web-радиостанций, вещающих в формате МР3, сокращаются, так как распространять песни становится легче.
Те, кому довелось слышать записи в новом формате, утверждают, что он сдержал свои обещания. "Это здорово, - говорит президент Musicmatch Деннис Мадд (Dennis Mudd). - МР3 сделал уверенный шаг вперед". Эта компания, программное обеспечение которой одно из самых популярных средств записи, или "нарезки", пользователями собственных компакт-дисков, скорее всего, захочет лицензировать новую технологию.
Однако фирмы звукозаписи скептически настроены по отношению к формату МР3, который вызвал волну нелегального копирования музыки, наводнившей в последние годы онлайновый мир. А MP3Pro, как и его предшественник, не предусматривает встроенной защиты от нелегального копирования. Зато в Microsoft Windows Media есть такая защита, которую фирмы звукозаписи могут использовать для ограничения распространения песен через Napster или конкурирующие службы. Данное обстоятельство стало решающим фактором в недавних сделках, которые многие из них уже заключили с Microsoft.
Вице-президент Thomson по новому бизнесу Генри Лайнд (Henri Linde) рассказал, что ведет переговоры с фирмами о лицензировании, но более вероятными партнерами ему представляются софтверные и технологические компании. Наблюдатели отмечают, что, несмотря на отсутствие энтузиазма у представителей индустрии звукозаписи, решающее слово в технологии всегда говорили потребители. Фирмам все равно придется прислушиваться к предпочтениям меломанов. "Эксперты уже года два пророчат кончину МР3, но мы наблюдаем прямо противоположную тенденцию, - говорит президент MP3.com Майкл Робертсон (Michael Robertson). - Потребители накликали своими мышами, что формат МР3 им вполне подходит".
По информации "ZDNet".
