Астрономы полагают, что обнаружили самую маленькую из так называемых экзопланет - планет за пределами Солнечной системы. Она вращается вокруг звезды по очень удаленной орбите подобно Плутону, что также наблюдается впервые.
Сгустки пылевых облаков вокруг звезды Epsilon Eridani, по мнению ученых, свидетельствуют о существовании рядом с ней планеты.
Звезда Epsilon Eridani удалена от Земли на 10 световых лет, что достаточно близко по астрономическим понятиям. Это молодая звезда и вокруг нее еще сохранились куски материи, оставшиеся при ее рождении. Аналогичный газопылевой диск окружал когда-то и наше Солнце, а потом из него образовались другие объекты Cолнечной системы.
Ученые говорят, что звезда Epsilon Eridani может стать окном в наше прошлое и позволит увидеть, как выглядела Солнечная система сразу после зарождения планет.
Ранее рядом со звездой Epsilon Eridani была обнаружена более крупная планета. Ее масса сравнима с Юпитером, а период обращения вокруг звезды - 5 лет.
Новая планета совершает оборот вокруг звезды за 280 лет. По массе она примерно в два раза превосходит Уран, что составляет около 1/10 массы Юпитера. Возраст планеты, по оценкам ученых, составляет менее 1 млрд. лет. Для сравнения все планеты нашей Солнечной системы старше 4 млрд. лет.
Исследователи рассказали, что новая компьютерная модель, которую они использовали, ориентирована на поиск планет, значительно удаленных от своей материнской звезды и вращающихся по вытянутым эллиптическим орбитам, как Плутон. Новый метод позволяет находить признаки существования планеты по снимкам газопылевых облаков вокруг звезды.
В настоящее время обнаружено около 100 планет за пределами Солнечной системы размером с Юпитер и больше, но ни одну из них астрономам пока не удалось наблюдать визуально.
Если новая планета окажется настоящей, она станет самой маленькой из найденных экзопланет. Еще одна лишь незначительно более крупная планета была обнаружена ранее на основе метода анализа колебаний. Обе планеты по оценкам ученых являются газовыми, сообщает РИА "РосБизнесКонсалтинг".
