Суперкомпьютер, построенный Вирджинским политехническим институтом и университетом штата (Virginia Tech) из 1100 двухпроцессорных ПК Macintosh G5, может попасть в пятерку самых быстродействующих машин в мире, несмотря на свою смешную цену.
В предварительных тестах производительности, выполненных на 2112 из 2200 процессорах системы, так называемый кластер Big Mac показал 8,1 терафлопс, или триллионов операций в секунду. Система еще отлаживается, и окончательные результаты будут объявлены не ранее следующего месяца, но полученные цифры, опубликованные в среду, ставят Big Mac на четвертое место в списке 500 самых быстродействующих компьютеров.
Эти цифры примечательны, в частности, тем, что аппаратуры Macintosh долгое время вообще не было в этом списке, а также стоимостью Big Mac. Традиционно самые быстродействующие компьютеры стоят от $100 млн. до $250 млн. и на их создание уходит несколько лет, тогда как система на базе "Маков" обошлась немногим более $5 млн. и собрана чуть ли не за месяц.
Virginia Tech утверждает, что окончательные цифры могут быть значительно выше. 8,1 терафлопс - это всего 48% от теоретической пиковой производительности системы в 16,8 терафлопс, и она может выжать из кластера больший КПД. Среди трех машин, превосходящих систему Virginia Tech, японский чемпион Earth Simulator демонстрирует 87% от своего теоретического максимума, а две другие системы - 67% и 74%. Эти цифры фигурировали в отчете Джека Донгарры, специалиста по компьютерам Университета штата Теннесси, который курирует список Top 500. В ранних испытаниях с использованием всего нескольких процессоров из Big Mac система демонстрировала 80% теоретического максимума.
Virginia Tech планирует использовать кластер для исследований в области наноэлектроники, химии, аэродинамики, молекулярной статики, вычислительной акустики, молекулярного моделирования и др.
Серверы кластера соединяются через 24 высокоскоростных коммутатора Infiniband компании Mellanox Technologies. Технология Infiniband, разработанная консорциумом производителей серверов и устройств хранения данных, обеспечивает более высокую пропускную способность по сравнению с другими коммерческими технологиями, такими как Miranet, и часто оказывается дешевле. В кластере применяется также система охлаждения от Liebert, подразделения Emerson Network Power, и коммутаторы Gigabit Ethernet от Cisco Systems.
Кластеры, в которых сотни или тысячи компьютеров связаны между собой для решения крупных задач, открыли рынок суперкомпьютеров для компаний, отличных от IBM и Cray, долгое время производивших суперкомпьютеры. Dell стала одним из лидеров продаж кластеров научным учреждениям, таким как Корнеллский университет. А Linux Networx получила заказы на установку систем в Лос-Аламосской национальной лаборатории и других государственных институтах.
Японский Earth Simulator с 5120 спецпроцессорами в прошлом году показал 35,8 Тфлопс, а его стоимость, по оценкам, составляет 250 млн долл. Машина ASCI Q компании Hewlett-Packard работает на 8192 процессорах Alpha и занимает в Top 500 второе место с производительностью 13,8 Тфлопс. На третьем месте кластерная система, как и Big Mac: она построена компанией Linux Networx из 2304 процессоров Intel Xeon 2,4 ГГц для Национальной лаборатории Лоуренса в Ливерморе и выполняет 7,6 Тфлопс. Еще одна машина НР на процессорах Intel Itanium 2 официально еще не включена в список, но может оказаться выше Big Mac - ее производительность, по данным Донгарры, составляет 8,6 Тфлопс, сообщает "ZDNet".
