Млечный путь - наша Галактика - обладает не четырьмя спиральными рукавами, как считалось ранее, а лишь двумя. Результаты наблюдений, которые привели к этому выводу, были представлены на конференции Американского астрономического общества в Сент-Луисе.
Астрономы относят Млечный путь к классу спиральных галактик, которые представляют собой плоские диски со спиральными рукавами. Поскольку Солнечная система находится в плоскости диска Галактики, на одном из ее краев, мы не можем посмотреть на нее "сверху" и увидеть ее структуру как на карте.
Кроме того, облака межзвездной пыли и газа, яркие звезды мешают астрономам разглядеть центр Галактики и ее края.
Теперь ученые смогли получить самую точную за все время наблюдений картину распределения звезд в Галактике. Опираясь на данные, полученные с орбитального телескопа Spitzer, который может "видеть" в инфракрасном диапазоне сквозь пылевые облака, астрономы установили положение и скорости движения 110 миллионов звезд.
Однако их ожидал большой сюрприз: два из четырех галактических спиральных рукавов оказались лишь небольшими боковыми "веточками".
Один из авторов исследования, астроном Роберт Беньямин полагает, что эти два рукава, получившие название Стрелец и Норма, могут содержать большую долю газа, и в них, возможно, идет процесс звездообразования.
В то же время другие два рукава - Щита-Центавра и Персея - богаты не только газом, но и звездами - и старыми, и молодыми.
"Эти главные рукава - это то, что вы заметите, если посмотрите на Млечный путь с туманности Андромеды (ближайшей к нам галактики)", - говорит Беньямин. Об этом сообщает РИА "Новости".
