По целой совокупности причин новым перспективным направлением деятельности NASA стала разработка "умных" микроспутников.
Финансирование американского аэрокосмического агентства было в последние годы существенно урезано, и это заставило искать новые пути развития науки и технологий. Очередная миссия NASA под названием "Space Technology 5" (ST5) заключается в отработке применения небольших, но вместе с тем высокоинтеллектуальных спутников там, где прежде без излишних раздумий принялись бы строить очередную крупную исследовательскую станцию.
Спутники диаметром 42 и высотой 20 сантиметров обладают массой 21,5 кг и начинены самой современной электроникой. Каждый из них представляет собой ячейку распределенной исследовательско- вычислительной сети: наноспутники (как их еще называют) выпускаются на орбиту (либо в изучаемую область пространства) целым роем, и действуют по единой программе, координируемой в реальном времени с учетом меняющейся обстановки.
Миссия ST5 запланирована на 2003 год, а опытные образцы наноспутников и управляющих алгоритмов готовы уже сейчас. Бюджет миссии - $28 млн., заметно меньше, чем при запусках больших космических кораблей. Инженеры NASA надеются в будущем сформировать на орбите Земли и в ключевых точках Солнечной системы постоянно действующие рои универсальных наноспутников, перепрограммируя которые по мере надобности, можно будет проводить самые разнообразные космические исследования. Об этом пишет журнал "Подводная лодка".
