Группа австралийских ученых утверждает, что загадочные низкорослые люди, чьи останки были найдены на одном из островов Индонезии несколько лет назад, были не представителями особого вида, а современными людьми с задержкой развития.
В 2004 году в пещере на острове Флорес были обнаружены останки возрастом около 18 тысяч лет. Они были похожи на человеческие, но заметно меньше - рост древних обитателей пещеры составлял около метра, а по объему головного мозга они были сопоставимы с шимпанзе.
За маленький рост их прозвали хоббитами - как персонажей книг Джона Рональда Руэла Толкиена, которые по сюжету примерно вдвое ниже ростом, чем люди.
Но вопрос о том, кем именно были эти пещерные люди, стал предметом до сих пор неразрешенного спора среди ученых. Многие выдвигали предположение, что они являлись представителями ранее неизвестного вида, представляющего собой отдельную ветвь человеческой эволюции.
Во времена, к которым относится находка, 18 тысяч лет назад, уже существовали люди вида Homo sapiens, то есть такие же, как мы. Поэтому большинство ученых предпочитали говорить не о предках человека, а о современниках, имевших общих с нами предков.
Но ученые во главе доктором Питером Обендорфом из Школы прикладной науки при университете Мельбурна считают, что "хоббиты" - те же люди Homo sapiens, однако страдающие врожденной болезнью, известной как карликовый кретинизм.
Карликовый кретинизм встречается среди современных людей. Он возникает, если в период внутриутробного развития зародыш получает слишком мало йода. Это приводит к неразвитости щитовидной железы и сильно задерживает рост, умственное развитие и развитие двигательных навыков.
Местные жители с острова Флорес рассказывают, что их предки были маленького роста и жили в пещерах "Карликовый кретинизм является результатом острого недостатка йода во время беременности в совокупности с рядом экологических факторов, - объясняет Обендорф. - Карликовые кретины растут только примерно до одного метра, и их кости обладают теми же характерными особенностями, что и кости "хоббитов" с Флореса".
"Наше исследование показывает, что эти окаменелости принадлежат не новому виду, а являются останками охотников-собирателей, страдавших от этой болезни", - подчеркивает он.
Оппоненты австралийских ученых отмечают, что их исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, не основано на исследовании самих останков.
Авторы изучали снимки окаменелых костей и сравнивали их с музейными образцами скелетов карликовых кретинов.
"Выводы этого исследования не основываются на фактах. Авторы не осматривали окаменелость в оригинале, не имеют практически никакого опыта исследования ископаемых людей и полагаются на выводы других", - критикует профессор Питер Браун из университета Новой Англии в австралийском Армидейле.
По мнению специалистов, разрешить спор могла бы генетическая экспертиза, но она затрудняется плохим состоянием окаменелостей и обилием примесей человеческой ДНК.
Джереми Остин из Австралийского центра древней ДНК при университете Аделаиды предложил дождаться, когда будут найдены более свежие останки.
Среди прочих доказательств своего тезиса команда ученых Питера Обендорфа ссылается на фольклор коренных жителей острова Флорес. У них есть миф о предках под названием "эбу гого", которые жили в пещерах, были низкорослыми, коренастыми, волосатыми, с круглым животом и глупыми. Они якобы воровали еду, не умели ее готовить и объяснялись весьма бедным языком. Об этом сообщает BBC.
