Пока Intel переводит свой производственный процесс с алюминиевых проводников на медные, ее лаборатория Microprocessor Research Lab (MRL) работает над волоконно-оптической технологией передачи данных между компонентами компьютеров. Исследователи считают, что со временем она заменит проводники и внутри микропроцессоров.
В погоне за быстродействием и вычислительной мощностью конструкторам приходится постоянно наращивать плотность размещения транзисторов на кристалле, а это ведет к повышению количества теплоты, выделяемой на единице пространства, уровня перекрестных помех и числа производственных дефектов.
Оптические проводники, по которым вместо электрических сигналов передаются лазерные лучи, могут решить эту проблему, так как используют меньше энергии. Конечно, такое решение нельзя назвать простым и дешевым, но со временем оно может оказаться единственной альтернативой.
Максимальная скорость передачи данных по медным проводникам, используемым для связи между компонентами ПК, составляет примерно 10 Гбит/с, а Intel в ближайшие годы рассчитывает достичь 20-Гбит/с скоростей. Оптические проводники способны работать на скоростях от 30 до 60 Гбит/с.
Инженеры Intel считают, что в ближайшие пять-семь лет оптические проводники начнут вытеснять медные кабели в качестве средства связи между компонентами компьютеров. А лет через десять они, вероятно, проложат дорогу непосредственно в микропроцессор, где сейчас только начинают применять медные проводники. По мнению аналитика Envisioneering Group Рика Доэрти (Rick Dougherty), благодаря своей широкополосности и экономичности оптические проводники помогут микропроцессорам приблизиться к 10-ГГц барьеру.
Сейчас ведется множество исследований в области более дешевых лазеров и фотоприемников. Миниатюризация этих компонентов и разработка технологичного способа их производства станут серьезной задачей для Intel и других компаний.
Один из способов уменьшения стоимости этих элементов - разработка процесса изготовления лазеров и приемных устройств с применением технологии КМОП, стандартно используемой Intel при изготовлении микропроцессоров. Над созданием КМОП-лазеров работает ряд университетов, включая Массачусетский технологический институт, Стэнфордский университет и Университет Суррея. Об этом пишет "ZDNet".
